El Ornitorrinco

El ornitorrinco es una especie de mamífero semiacuático del este de Australia y de la isla de Tasmania. La extraña apariencia de este mamífero: pone huevos, es venenoso, con hocico en forma de pico de pato, cola de castor y patas de nutria; desconcertó a los naturalistas europeos cuando se lo encontraron por primera vez, llegando incluso a ser considerado por algunos como una elaborada falsificación. Es uno de los pocos mamíferos venenosos y los machos tienen un espolón en las patas posteriores que libera un veneno capaz de producir un dolor intenso a los humanos. Los ornitorrincos son mamíferos de los que se sabe que tienen un sentido de electrorrecepción y localizan sus presas, en parte, mediante la detección de campos eléctricos generados por las contracciones musculares de éstas. La electrorrecepción del ornitorrinco es la más sensible de todos los monotremas que es el grupo al que pertenece. Aunque sean mamíferos, la hembra pone huevos en tierra, pero el apareamiento se realiza en el agua y a pesar de que las hembras carecen de mamas, poseen dos glándulas que segregan leche debajo de la piel. Al nadar, lo hace con los ojos y los orificios nasales cerrados y se alimenta de moscas, pequeños camarones, gusanos, larvas de insectos y pequeñas criaturas acuáticas. Otra curiosidad es que el ornitorrinco almacena mucha grasa en su cola, para el invierno. También se sabe que alcanza de promedio 12 años de vida.

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